A várható érték alapvető fontosságú fogalom a valószínűségszámításban, talán még a valószínűség fogalmánál is fontosabb. Egy valószínűségi változó várható értéke az eloszlásának középpontját méri, de a változó különböző függvényeinek várható értékével az eredeti eloszlás sok más fontos tulajdonsága is jellemezhető. Ilyenek például az elkentség, vagy a korreláció. Ezt a kérdéskört tárgyaljuk az alábbiakban.